통풍을 앓는 이들에게 '체리'는 한때 구원자처럼 떠올랐습니다. 붉은색 안토시아닌 성분이 통풍 발작의 원인인 요산 수치를 낮춰준다는 연구 결과들이 소개되면서 체리 보충제도 자연스럽게 주목을 받게 되었지요. 하지만, 모든 것이 그렇게 단순하지는 않습니다. 생체에서의 작용과 보충제 형태의 농축 성분은 다른 결과를 불러올 수 있기 때문입니다.
이번 글에서는 체리 보충제가 정말 통풍에 도움이 되는지, 아니면 오히려 요산 수치를 높이는 역효과를 불러오는지 과학적인 근거와 함께 살펴보겠습니다.
체리, 통풍에 좋다는 말은 어디서 시작됐을까?
체리에 포함된 안토시아닌은 항산화 작용과 염증 억제 작용을 동시에 지니고 있어 통풍 발작을 줄여준다는 연구 결과가 여러 차례 발표된 바 있습니다. 2012년 미국 보스턴대학교의 연구에서는 체리를 섭취한 통풍 환자들이 그렇지 않은 환자들보다 발작 위험이 35% 낮았다고 보고했습니다 (Zhang Y et al., Arthritis & Rheumatism, 2012).
이후로 체리는 자연 요법의 하나로 자리 잡았고, 생과일 외에도 농축된 체리 주스나 체리 추출물 보충제 형태로 복용하는 이들이 늘어났습니다.
체리 보충제, 왜 문제인가?
체리 자체는 수분, 섬유질, 기타 비타민과 함께 섭취되기 때문에 대사에 완만한 영향을 줍니다. 그러나 체리 보충제는 체리의 특정 성분만 고농도로 추출해 농축한 제품입니다. 여기서 문제가 발생할 수 있습니다.
- 과도한 과당 농도
체리 보충제, 특히 주스 형태의 제품은 과당 함량이 높아질 수 있습니다.
과당은 간에서 대사되며, 요산 생성을 촉진하는 대표적인 물질입니다.
연구에 따르면 과당 섭취가 많을수록 혈중 요산 농도가 상승하며, 이는 통풍 발작 위험을 오히려 높일 수 있습니다 (Choi JWJ et al., JAMA, 2008). - 추출물의 대사 부담
농축된 추출물은 일반적인 체리 섭취보다 간과 신장에 더 많은 대사적 부담을 줄 수 있습니다.
특히 체내에 쌓인 요산을 배출하는 기능이 저하된 환자에게는 악영향을 줄 수 있습니다. - 복합제 복용의 함정
일부 보충제는 체리 추출물 외에도 비타민 C, 마그네슘, 타트체리 등의 성분을 혼합해 판매됩니다.
이 성분들이 체내 요산 농도에 미치는 영향을 정확히 측정하기 어려워, 오히려 불균형을 초래할 수 있습니다.
과학적으로 확인된 체리의 한계
체리가 통풍 발작을 줄일 수 있다는 연구는 대부분 **생체 섭취 기준(생과 기준)**에서 이루어졌습니다. 반면 체리 보충제의 효능에 대해서는 장기 복용 시 안전성이나 적절 복용량에 대한 임상적 근거가 충분하지 않습니다.
또한 미국 국립보건원(NIH) 산하 식이보충센터(ODS)는 "과일이나 채소에서 유래한 추출물 보충제는 본래 식품과 다르게 작용할 수 있으며, 특히 고농도 복용 시 주의가 필요하다"고 경고하고 있습니다.
건강을 지키려다 오히려 병을 부를 수도
체리 보충제를 복용하는 이유가 통풍 예방이라면, 혈중 요산 수치와 간 기능 수치를 정기적으로 확인하는 것이 무엇보다 중요합니다.
또한, 통풍 치료는 보충제가 아닌 다음과 같은 의학적 접근이 우선시되어야 합니다.
- 저퓨린 식단 유지
- 충분한 수분 섭취
- 비만, 고혈압, 당뇨 등 동반 질환의 관리
- 필요 시 약물 치료 (알로푸리놀, 페북소스타트 등)
체리 보충제는 어디까지나 보조 수단일 뿐이며, 무분별한 복용은 통풍을 악화시킬 수 있습니다.
체리 보충제, 과신은 금물입니다
체리에는 통풍 발작을 줄일 수 있는 잠재적 성분이 있지만, 보충제 형태의 농축 섭취는 요산 수치를 오히려 높일 수 있는 이중성을 지니고 있습니다.
건강기능식품이라 하더라도 성분 농도, 복용량, 개인의 대사 상태 등을 종합적으로 고려하지 않으면 오히려 독이 될 수 있습니다.
정기 검진과 전문가 상담 없이 장기 복용하는 것은 피하는 것이 바람직합니다.
참고문헌
- Zhang Y, Neogi T, et al. (2012). Cherry consumption and decreased risk of recurrent gout attacks. Arthritis & Rheumatism.
- Choi JWJ, Curhan G. (2008). Soft drinks, fructose consumption, and the risk of gout in men. JAMA.
- Office of Dietary Supplements, NIH. https://ods.od.nih.gov
본 콘텐츠는 건강 정보를 제공하기 위한 것이며, 의학적 진단이나 치료를 대체하지 않습니다. 개인의 건강 상태에 따라 전문가의 상담이 필요할 수 있습니다.
