“속이 쓰려서 그냥 소화불량인 줄 알았어요.”
이 말은 위암 환자들의 공통적인 회고입니다. 위암은 조용합니다. 아무 소리도, 냄새도, 경고도 없이 우리 몸속에 자리를 틀고 자라납니다. 그리고 어느 날, “이미 늦었습니다”라는 한 줄의 선고와 함께 모습을 드러냅니다.
한국인은 위암에 취약합니다. 전 세계적으로도 위암 발병률이 유독 높은 나라가 바로 한국이며, 특히 40대 이후부터는 조기 검진이 생존율을 좌우합니다. 하지만 문제는 대부분의 사람이 ‘이 정도쯤이야’라며 놓쳐버리는 작은 징후들.
위암이 보내는 5가지 경고 신호
1. 끝나지 않는 속쓰림
누구나 한두 번쯤은 겪는 속쓰림. 하지만 몇 주 이상 지속되는 속쓰림은 단순한 위염이나 스트레스 문제가 아닐 수 있습니다. 위 점막이 손상되면서 위산이 직접 암세포를 자극할 때 나타나는 현상일 수 있습니다. 특히 공복 시 더 심해진다면 반드시 내시경 검사를 받아야 합니다.
2. 식사량 급감과 체중 감소
예전에는 평소처럼 잘 먹었는데, 요즘은 몇 숟가락만 먹어도 포만감이 느껴진다면? 식욕 저하는 위암의 전형적인 증상입니다. 암세포가 위의 공간을 차지하거나, 위의 움직임을 방해하기 때문입니다. 이유 없는 5kg 이상의 체중감소는 모든 암에서 적신호입니다.
3. 잦은 트림과 더부룩함
음식을 먹을 때마다 더부룩하고, 트림이 자주 나온다면 위장의 소화기능이 저하되었거나 위 출구가 막히고 있다는 신호일 수 있습니다. 단순한 소화불량과의 차이는 ‘반복성’입니다. 며칠이 아닌 몇 달간 지속된다면 반드시 검진이 필요합니다.
4. 토할 듯한 구역감과 실제 구토
위암이 어느 정도 진행되면 음식물이 내려가지 못해 구역질이나 구토 증상이 나타납니다. 특히 커피색 토사물이나 핏기가 섞인 구토물은 위 내부 출혈을 의미하며, 이 경우 즉시 병원을 찾아야 합니다.
5. 검은색 변
피가 위에서부터 소화되며 내려오면, 변은 ‘시커먼 색’으로 바뀝니다. 마치 아스팔트처럼 끈적하고 진한 변은 위 출혈의 대표적인 신호입니다. 치질로 착각하기 쉽지만, 냄새와 색이 다릅니다.
위암, 조기 발견만이 살 길이다
위암은 조기에만 발견된다면 90% 이상 완치가 가능합니다. 그러나 문제는 대다수 환자가 2기 이후에야 병원을 찾는다는 점입니다. 생존율은 급락합니다. 1기 생존율은 95%, 하지만 3기로 넘어가면 30% 수준으로 곤두박질칩니다.
“내가 암일 리 없어”라는 안일함이 목숨을 좌우합니다.
고위험군이라면 반드시 체크하자
- 헬리코박터균 보균자
- 위염이나 위궤양 병력자
- 흡연자
- 짜고 매운 음식 섭취가 잦은 사람
- 위암 가족력이 있는 경우
이들은 모두 위암 고위험군입니다. 1년에 한 번, 위 내시경은 생존 확률을 높이는 ‘보험’입니다.
위암은 특별하지 않다
위암은 누구나 걸릴 수 있습니다. 나이가 많아서, 스트레스를 받아서, 유전이라서... 이유야 많지만 실제로는 아무 이유도 없이 발병하는 경우가 훨씬 많습니다. 그렇기에 더더욱 주의를 기울여야 합니다.
혹시 당신도,
오늘도 그냥 “속이 좀 쓰리네” 하고 지나치지 않았나요?
그 작은 통증이,
‘조용한 암살자’가 보내는 마지막 신호일지도 모릅니다.
